Город мутными разноцветными лентами тянулся вокруг, изгибаясь, низко гудя. Фриман еле различал дорогу в сумраке, но годы тренировок уберегли его от того, чтобы вписаться в какое-нибудь здание. От скорости захватывало дух, так быстро он никогда еще не бегал…
Но вот уже знакомые особняки, дома стояли все реже и реже, запахи не успевали чувствоваться, но наверняка пахло тут уже иначе: листвой, сырой землей, запахами каминов и легким ароматом бузины, на которой начинали распускаться первые почки…
Да… Когда Фриман останавился около поместья барона, запыхавшийся и взмокший – именно эти запахи напали его со всех сторон, встречая выпавшего из безвременья гостя…
«Бом»… — уже совсем далекий удар часов. Последний… Девятый?

С трудом отдышавшись, уперев ладони в бедра, Фримана бросило в пот и он спешно посмотрел на часы – восемь ровно. Почудилось. Всё в порядке, весь путь отнял у него ничтожное количество времени! Впереди почти целый час.
Джимми еще раз выдохнул, разогнулся наконец и поспешил к двери, врываясь без стука, гулко пробегая по коридорам особняка, хлопая ладонью по двери комнатки барона. Та была не заперта и со скрипом открылась.
— Ваша милость… — на себя со стороны посмотреть было трудно, но видок у Джимми наверняка был в популярном стиле «краше только в гроб», бледный, взмокший, всклокоченный, перепачканный в пыли, грязи и плесени… — Эттьен… Игра… Игра началась!..
Выдохнув эти ужасные и будоражащие для каждого тарота слова, он еще сделал несколько шагов по кабинету, будто бы что-то разыскивая, рассеянно оглядываясь.
— Нам надо ехать! Сейчас же!.. Я… Ещё нам надо взять что-то… Что-то горючее… И Эйва… Объясню по дороге! …Готовьте экипаж! — проорав напоследок команду выглянувшей на шум прислуге, Фриман унесся из кабинета барона прочь, оставляя везде на полу грязные следы, и не имея времени об этом беспокоиться.
Где же Эйв? У него точно должно было что-то быть. Что-то припасено!.. Что-то полезное, что-то опасное. Не того он норова, чтобы оставаться с пустыми карманами – точно что-то есть «на дождливый день», как говорят ирландцы… На чёрный день…
Эйв обнаружился в своей каморке, не то, чтобы оно как-то сильно жаловал Джимми, слишком суетливого щеголя на его вкус, но вражды между ними не водилось. Так что Фриман рассчитывал, что бывалый ирландец не откажет в помощи…

— Эйв… Эйв, не спишь? – хрипло окликнул его Тройка, заглядывая и осматривая состояние патлатого Пса. Не пьян? Не зол? – Эйв, тут творится отборная чертовщина. Мне нужно что-то горючее. Я знаю, у тебя есть. Очень надо. Берем барона и едем в город, нужно спалить один дом с умертвиями внутри!.. А то мне несдобровать, барону, полагаю, тоже. Началось… Опять… Чёртова Игра, — драматичная речь Фримана не особо возымела успех на флегматичного пса. Времени на уговоры не было, так что пришлось доставать из карманов серьёзные козыри.
– С меня ящик дублинского виски от «George Roe & Co». Если через час мы со всем арсеналом будем в Сохо… — выдохнул Фриман. Затраты на этот подарочек он подсчитает потом.
— Вот так бы сразу, — хмыкнув в рыжую бороду, Эйв неторопливо поднялся со своей койки, сладко потянулся, хрустнув косточками, будто бы наслаждаясь тем, что Джимми напряжен как натянутая струна и нервничает от любого промедления. А потом пошел к подвалу.
Что ж… Серьезность арсенала не то, чтобы поражала, но заставляла удивленно присвистнуть. В целом, Фриман и ожидал что-то в таком духе. Но не всё же сразу и в одном месте. Барон то в курсе, кстати?.. Что в доме лучше с огнем не баловаться?
— А это что?
— Скипидар…
— Скипидар… А это?
— Порох. Тут смола. Немного спирта. НЕМНОГО. И тряпки… Заткнись уже.
— Тряпки?
— Для бутылок. О, кстати, о долбанных бутылках… Это отдельно оплатишь!

Перепачканные в скипидаре и с позвякивающими грязными ящиками в руках, Фриман и Эйв спустя десять минут вышли из подвала к уже готовому экипажу. Конь от острого запаха неприязненно заржал. Неприятно, кто бы спорил. А вот мешочек пороха в кармане ирландца вселял некоторую уверенность в завтрашнем дне.
Верхом домчать до Сохо, конечно же, было бы быстрее, но ирландец сказал, что ему нужно время, чтобы это все намешать и навертеть.
В дороге. Пока Джимми будет рассказывать детали. За ящик виски Эйв, конечно, на многое готов, но не на глупые безумства без вдумчивого планирования. Другое дело – глупые безумства с планом!
— Ты готов? – Фриман отыскал взглядом слоняющегося Шута. – Едем? Они умеют пожирать способности карт и сами карты. Я расскажу всё, что знаю по пути, чтобы не терять время… Без тебя там никак. Они сказали, что сожрут моих сестер, если не будет тебя. Но с Эйвом и его арсеналом мы с ними разберемся, я уверен… — выдохнул Джимми. Ох, ему бы и правда ту уверенность, какую он хотел показать. Но ему нельзя, чтобы Шут отказался. Ему вовсе не хотелось применять странный порошок из бычьего перстня… По крайней мере, на бароне.
Но план «Б», на который не хотелось смотреть внутренним взором – уже был создан и пылился где-то на полочке подсознания. Если что, Эйв просто не успеет…