Робер сидел на сухих ступенях песчаного цвета, перекатывая какой-то небольшой камешек под подошвой. Его усталое лицо молодого южанина было испещрено небольшими морщинами, какие с легкостью добавляли добрый десяток, а то и все полтора, лет. Капельки пота, бриллиантами поблескивающие на его лбу, медленно стекали вниз, то и дело цепляясь за глубокую от постоянной хмурости морщину и проистекая в ней так же легко, как проистекает ручей по руслу. Грубая рубаха липла к телу, а завязки бессмысленно болтались всякий раз, когда тот чуть менял позу. Он то подавался вперед, утыкаясь подбородком в собственные пальцы, то откидывался назад, поясницей упираясь в ступень. Его характерный южный нос в такие моменты отчетливо указывал на голубое небо над Агарисом, какое, казалось, не знало непогоды. Чистое, бесконечное небо по которому медленно плыли легкие, словно перо птенца, облака. Солнце уже медленно катилось на запад, готовясь ухнуть за горизонт, но пока еще держалось, не выжигая своим алым свечением обозримую даль. В этом городе ему не было спокойствия. Даже не смотря на пять лет, какие он провел тут - не было найдено в душе того, что уравновесило бы внутренние терзания последнего из Эпине. Его мысли были полны думами о судьбах тех, кто согласился и пошел вслед за Окделльской авантюрой, проникшись идеей освобождения себя от гнета Олларов. Скольких из них не стало? А кто выжил? Каждая такая мысль была нарывающей раной, какая тщательно истязалась всякий раз, как Альдо попадал в его поле зрения. Он видел как падает фронт, как рушится построение и кони вминают с характерным чавканием и треском черепа его братьев по оружию. Та самая кавалерия, частью которой, признаться, Эпине если и не мечтал - то очень уж хотел. Не получи он тогда того письма, не сорвись он с места - давил бы он так же мятежников, гнал бы лошадь во весь опор на пикинеров, целясь в знакомые лица? Был бы согласен целиться в братьев? Дрогнула бы его рука, или была бы тверда как ружейная сталь? Согласился бы он ломать древка родных сердцу знамён?..
— Всё сидишь, старик? — Альдо вынырнул из теней, заглядываясь на усталого наставника. Хотя слово вынырнул, конечно, не охватывает всего того изящества, с каким двигался юный принц Ракан. — Чем больше ты хмуришься и сидишь со столь задумчивым лицом, Робер, рем глубже становятся эти морщины и тем старее ты смотришься. И, признаться, мне нравится идея того что мой Первый Маршал будет выглядеть как мудрый старец, но всё же я бы предпочел видеть его чуть...
Эпине медленно повел головой в направлении звука, одаривая короля-без-королевства взглядом полным недоумения и усталого пренебрежения. Но едва ли Альдо это заметил и оценил. Но хотя бы заставило его заткнуться на секунду, в которую Робер предпочел вставить веское слово.
— Ты предпочтешь видеть маршала, какой сможет вести армию. А будет он стар или млад - разницы не имеет. Возраст на таких позициях, признаться, ничто. И я это уже говорил. Так что сделайте одолжение, мой принц, прекратите. Не до ваших измышлений о том, как я должен выглядеть в чьих бы то ни было глазах.
— Ну, Маршалу-без-армии явно виднее, как ему вести войско-которого-нет. Так что у нас паритет в этом изящном обмене колкостями. У меня есть предложение погутарить на все. Таверна недалеко, напитки дешевы, а денег...
Альдо потряс небольшим мешочком с монетами. Судя по оттяжке и звону - там покоилась очередная проданная безделушка из личных запасов Матильды. Этот юнец, и иначе его воспринимать Робер попросту отказывался, продолжал сорить деньгами так, будто за его спиной вся казна Талигойи. Впрочем, если подумать, за его спиной именно она и была. Вся вымышленная казна их иллюзорной Великой Талигойи. Её эквивалент в носимом объеме аккурат поместится на десятке-другом девичьих пальцев и паре-тройке шей. И это был весь запас денег на запланированный мятеж, что не могло не вгонять в еще более глубокое отчаяние. С таким бюджетом - им хватит, если повезет, на пару коней, кирасу, приличную шпагу и наёмников из тех что подешевле. Именно о таких наёмниках он многократно слышал в поучительных историях деда и отца, когда те рассказывали о том, почему армия феодала должна состоять не из наёмников, но из людей твоей земли. Такие в походе и кинжал в спину засадят, и деньги отберут, оставив подыхать где-нибудь в таком месте, куда даже дикий зверь не сунется.
Но на то отчаяние и велико, чтобы затмевать логику простыми удовольствиями. Успехи этого предприятия падают столь же стремительно, сколь стремительно теряется всякая монета при появлении проститутки, утопая где-то в глубинах её роскошного корсета. Вот так же и их мятеж - грозится утонуть в вине и пропасть промеж наливных грудей девиц далеко не первой свежести. И самое страшное что Эпине уже настолько привык, что его рука выпрямляется, упираясь в прогретый солнцем камень, а после толкает остальное тело, заставляя бывшего герцога податься вперед и встать на обе ноги.
— Хорошо, мой друг. Пить - так пить. но сначала - тренировка. Так что возьми шпагу и вставай в стойку.
