Браслет непривычно холодил руку. Стэфан держал лицо до последнего, делая вид что не замечает нового украшения, но все равно ощущал его сильнее чем даже кристалл, спрятанный в тяжелой оправе под рубашкой. Эмма так неожиданно крепко его обняла и ее напряжение чувствовалось даже пальцами. Маг хотел успокаивающе улыбнуться, но не успел. Щеку и уголок губ задело теплое дыхание, а потом она просто его поцеловала. Стэфан только глупо моргнул, по коже моментально разбежалась стая мурашек. Даже сова взволнованно хлопнула крыльями заставляя наемника нервно обернуться. Он хмуро смерил взглядом птицу, потом посмотрел на самого Стэфана, щурился изучая, пока гномы возились с его щекой тряпкой вытирая кровь.
Надо взять себя в руки и повести себя так, как бы поступил обычный путник. Но Стэфан все равно стоял столбом, разглядывая лицо Эммы, совершенно не замечая зевак вокруг. Даже трактирщик крякнул и усиленно стал копаться на столе переставляя глиняные чашки. Записей отродясь никто в таких постоялых дворах не заводил. Многие из крестьян не умели ни читать, ни писать, хотя здорово разбирались в том, что творится между мужем и женой.
Этот мужичок решил что они недавно поженились, и отчего-то вместо желания пошутить над «молодыми» испытывал только смущений и легкое раздражение. Может даже зависть. Он точно в глубине себя знал что с его женой у него никогда таких отношений не будет. «Каких» он и сам не знал, но чувствовал.

— Твоя птица щеку мне порвала, — Как-то беззлобно уже сказал Сивый, но все равно постарался напустить на себя суровый вид, плечами дернул даже. Гномы рядом захихикали пинаясь кулаками в бедра, мол, что ты, приставать будешь к этим честным людям?
Стэфан все еще смотрел в глаза Эмме, потом вдруг порывисто ее к себе прижал руками обвивая и спину и замолчал закрыв глаза. Сам не знал зачем так сделал. Но ощутил тепло ее тела, ее запах и это ему показалось чем-то знакомым, близким. Чем-то таким, о чем он уже давным-давно забыл. Или вообще не помнил.
— Эй, я к тебе обращаюсь! — Сивый попытался повысить голос, но вместо злости тоже испытывал почему-то то ли неудобство, то ли смущение, то ли раздражение, то ли все сразу. Он же отчетливо расслышал о том, что жена этого путника больна. Может поэтому показалось что она какая-то не такая? Травница? Может и правда, совсем нет там магии?
— Ничего, не уйду. Будь осторожна, — Стэфан ответил наконец-то Эмме шепотом, отпуская ее так же порывисто, ощущая как румянец прошелся и по щекам. Он же взрослый мужчина, у него бывали отношения с женщинами, даже после того как забыл о прошлой жизни. Никогда не смущался и не стыдился того что делал, и с кем делал. А здесь, сейчас, чувствовал себя каким-то глупым и незрелым мальчишкой, который себя даже не контролирует.
Сова опять яростно хлопнула крыльями, со звоном перебираясь по цепи. Предупреждающе ухнула. Собиралась напасть снова.
Стэфан хмыкнул, потом отпустил совсем Эмму и повернулся наконец к чужаку.
— Моя птица и правда плохо дрессирована. Но это единственная наша защита с женой. Вот твои деньги. Вылечишь свою щеку, — Не извинился, но протянул наемнику мешочек с монетами. Он был куда меньше того, что отдали трактирщику, но Сивый забрал не моргнув и глазом, только открыл изучить количество меди и видимо удовлетворился, вдруг хлопнув Стэфана по плечу.
— Ну, вы купцы конечно наглые, думаете, что деньги все решат, но ради твоей жены прощаю, так и быть, — Мужчины оба смерили друг друга взглядами. Прямой и спокойный у Стэфана, и настороженный с прищуром у наемника. Что-то такое странное он чувствовал в этом сухопаром долговязом купце с прохудившимся плащом. Что странно. Сам купец выглядел бедно, ничем не выделялся, а вот жена его казалась слишком красивой. Ухоженной. Да и разные они оба. Как день и ночь.
Стэфан едва выгнул бровь, и Сивый вдруг сдался, первым отвернул взгляд и что-то ворча под гогот гномов вернулся к ним. Пес снова залаял в спину чужаку, но так, вяло, скорее для проформы, стараясь выпросить у Эммы прощения, все косился на нее с заискивающим взглядом, но тут Стэфан сам отвернул Сатурна за морду, разворачивая к хозяйке.
— Пойдем, тебе нужно отдохнуть, — И вот что это между ними только что было? Стэфан спрашивал у себя это все время, хотя сердце отчаянно сильно стучало только в тот момент, когда обнимал Эмму. Сейчас упокоился моментально, стоило посмотреть на наемника.
— Да, это не человек. Нелюдей тут всегда много. Это же простая дорога. Он полуэльф. Выродок. Свои их не принимают, — Везде чужой, и среди своих тоже. Такие и правда жили нигде, даже в город по долгу не оставались. Дурная слава, наемники, чаще убийцы, иногда охотники. Этот был не таким озлобленным. Может потому что был на самом деле не таким уж и одиноким?
— Если бы мы были на дороге, я не стал бы сдерживать тебя, — Или сам бы его убил. Это Стэфан не сказал, но подумал, ярко очень, настолько что даже тень залегла во взгляде колдуна. Он нахмурился и поманил Эмму за вышедшей из кладовки жены трактирщика. Шаркая сапогами и перебирая ключи там поманила путников за собой, на второй этаж.
Комната, которую им предложили, даже имела стекла в окнах. Прохладно, одна кровать с шкурами на сене, простенький стол из обрубков и пенек вместо стула. Не богато, зато чисто. Стэфан правда первым в комнату не вошел, и пса не пустил придерживая за веревку на шее. Влетела первой сова. Хлопнула крыльями приземляясь на крае окна, кое как развернулась и громко ухнула. Только тогда Стэфан вошел. Тактирщица испуганно уставилась на сову.
— Это от мышей, — Стрэндж даже улыбнулся так, постарался чтоб мягко, но улыбка все равно казалась приклеенной. Женщина фыркнула и развернулась, нашептывая что-то вроде «сохраните боги».
— Здесь ничего не проклято, и грызунов нет. Ложись, отоспись. Когда принесут ужин я разбужу. Завтра лучше раньше выйти, — Стэфану было неловко. За этот странный порыв, который он сам себе объяснить не мог. И за ее поцелуй, который вызвал такую реакцию. Хотя, казалось бы…почему?